「和英辞典はなかなかいいものがなくてね」と，私の学生時代の頃に教師たちはよく言っていた。「そのうち，いいのができるかもしれない」という教師もいた。それからずいぶんの時間が過ぎ，しかし「いいの」はなかなか見当たらない。「英和辞典」も「英英辞典」もかなりの進歩をとげたといっていいのだが，「和英辞典」をめぐる事情はあまり変わらない。工夫はされている。語彙数も，例文も，説明も充実した。しかし根本的なところで変化はない。魅力もない。日本語に対する英単語が列挙され，ちょこっと例文や説明が載っている。それだけだ。もはや期待は持てないのかもしれない。「和英辞典」というものは，その本質上，今のようなものでしかないのかもしれない。
そもそも「和英辞典」は必要なのか，という問いに突き当らざるを得ない。だが，その答えはイエスとしか言えない。必要なのだが，そんなには必要じゃない。というか，必要なのは一瞬で，和英辞典だけ引いて解決することはほとんどないからである。
たとえば，ある目的で英語の文章を書かなければいけないとする。手紙でも，レポートでも，論文でも，エッセイでもいいのだが，あらかじめ翻訳用の日本語の原文はないものとする。当然，自分で全体の組み立てから，ここの英文までを作っていかなければならない。そしてある語句が思い浮かばなかったらどうするか？まあ，和英を引くでしょうね。日本語と英語が一意で決まる語句であれば，これで解決するかもしれない。「在庫って何ていうんだっけ？」 –> inventory 「東京都議会は？」 –> the Tokyo Metropolitan Assembly 。しかしそういうもの以外は，まず和英辞典で得られた情報をきっかけにして，そこで得られた語句を英和や英英で引きなおし，何かしっくりこなければ thesaurus でいい言葉を探す。もちろん「英和活用大辞典」（研究社）にもお世話になる。つまり，和英はきっかけであり，突破口であり，第一走者ではあるが，それ以上のものではない。
というわけで，「きっかけ」にすぎない以上，そこにすべてを求めるわけにもいかない。和英が進歩しない理由はそのへんにあるのか。
いや，待てよ。逆に和英+英和+英英+シソーラス+活用・連語情報辞典 がワンセットになった辞書があればいいのか。「ジーニアス和英」はすでに和英+英和的な構成になっているし，書籍版では不可能だろうが（1巻3万くらいはするでしょうね），電子辞書なら不可能ではないかも。研究社でも大修館でも小学館でもいいから，作ってみませんか？私は買いますよ。ほかの人は知りませんが。